Опишем  в кратце механизм образования торфа. Как уже отмечалось, важную роль в этом играют растительные группировки. Они в своем развитии, в зависимости от условий водного режима, форм рельефа и т. д., образуют всевозможные сочетания — фитоценозы. Количество фитоценозов, которые можно выделить в растительном покрове торфяных месторождений, невелико. В зависимости от характера минерального питания растительные группировки расчленяются на три типа: низинный, переходный и верховой.

Верховой торф.В состав растительных группировок верхового типа входят лишь растения, наименее требовательные к минеральному питанию. Общая зольность субстрата, как правило, не превышает 4%, а содержание солей в растворе питающих (торфяно-залежных) вод изменяется в пределах 40—70 мг/л; реакция среды кислая (рН=3,5—4,0).Важнейшие растения, которые встречаются в составе растительных группировок верхового типа: сосна и лиственница, вересковые кустарнички, пушица. В моховом покрове — сфагнум фускум, сфагнум магелланикум, сфагнум ангустифолиум и некоторые другие (сфагнум балтикум, сфагнум куспидатум).  Растительный покров любого участка торфяного месторождения не остается постоянным, поскольку развитие торфяника связано с накоплением все новых толщ торфа. Увеличение мощности залежи само по себе приводит к изменению условий местообитания растительных группировок и прежде всего к ухудшению их минерального питания. С ростом залежи неуклонно уменьшается доля грунтовых вод в питании растительного покрова и, напротив, возрастает участие в нем атмосферных осадков. Это обстоятельство в конце концов приводит к смене растительного покрова в такой последовательности: низинные группировки, вымирая, сменяются переходными, эти последние переходят в верховые